„Das gesamte menschliche Wissen, das in den Büchern dieser Welt enthalten ist, wurde von Maschinen verschlungen“
Keynote von Jill Lepore auf der Frankfurter Buchmesse
Bei der Eröffnungspressekonferenz der 78. Frankfurter Buchmesse am 6. Oktober hat die amerikanische Historikerin Jill Lepore der Branche keine To-do-Liste mitgegeben, sondern einen Deutungsrahmen: Die Bücher, die Verlage machen, sind die Infrastruktur der Selbstregierung – und diese Infrastruktur haben die Maschinen einiger weniger Konzerne komplett verschluckt.
Veröffentlicht: 9.10.2026 | Foto / Video: Frankfurter Buchmesse | KI-generierte Übersetzung des Originalartikels
Lepore, Pulitzer-Preisträgerin und Autorin des neuen Buchs The Rise and Fall of the Artificial State, sprach rund elf Minuten lang unter dem Messemotto „This Changes Everything“. Zuvor hatte Sebastian Guggolz, Vorsteher des Börsenvereins des Deutschen Buchhandels, gewarnt, dass sich mangelnde Lesekompetenz nicht durch KI ausgleichen lasse, und ein „sofortiges Eingreifen“ der Politik gefordert – ohne dass Autor:innen und Verlage erst klagen müssten.
Die Bücher stecken längst in den Maschinen
Lepore begann mit der über 500-jährigen Tradition der Messe und wandte sich dann der Gegenwart zu: „Wir treffen uns in diesem Jahr auf der Schneide der Geschichte.“ Das gesammelte Wissen der Welt, das in Büchern steckt, sei von Maschinen im Besitz von Konzernen verschluckt worden, und diese Konzerne schlügen nun vor, dass die Maschinen das Lesen, das Schreiben und sogar das Denken für uns übernehmen.
Sie räumte die Versprechen der Technologie ein, etwa die Entdeckung neuen Wissens. Ihre Entwicklung gefährde aber die Künste und Wissenschaften, die Freiheit des Denkens und die demokratischen Gesellschaften. Für eine Branche, deren Rohstoff genau dieser Wissensbestand ist, lautet der Befund unmissverständlich: Das Korpus ist das Kapital, und es ist bereits genommen worden.
Der „Artificial State“
Lepore führte die Idee auf Hannah Arendt in den 1950er-Jahren zurück, die befürchtete, dass Automatisierung ebenso wie Totalitarismus Menschen überflüssig macht. Der Dartmouth-Workshop von 1956, auf dem man sich auf den Begriff „künstliche Intelligenz“ einigte, legte die Forschungsagenda fest, die darauf folgte.
Ihr Name für den daraus entstandenen Traum lautet „Artificial State“: weniger ein Staat als die Fantasie, ohne einen solchen zu leben und Menschen von der Natur und voneinander zu trennen. Die extremste Form sei der Plan einiger Milliardäre, ihr Bewusstsein auf Computer hochzuladen. Für alle anderen bedeute das, von Maschinen regiert und vielfach ersetzt zu werden – von Maschinen, die Konzernen gehören, die wiederum denselben Leuten gehören. Ihre Frage ans Publikum: Riskieren wir, „nicht nur unsere Freiheit, sondern auch unseren Verstand“ zu verlieren?
Warum dies ein Problem für Verlage ist
Die Brücke zum Buchhandel ist ihr Argument zur Demokratie. Die konstitutionelle Staatsform, so Lepore, „beruht auf Büchern und Lesen, auf Schriftsteller:innen und Drucker:innen, auf der Freiheit des menschlichen Geistes“, und keine Demokratie könne ohne eine lesekundige Wählerschaft gedeihen. Dieses Erbe sei „so kostbar wie fragil“.
Sie benannte die Schwächen der Demokratie offen. Historisch aber sei die Herrschaft unkontrollierter Macht der Normalfall und die liberale Demokratie die Ausnahme, und was sich jetzt abzeichne, sei schlimmer. Die Verfasser der US-Verfassung hätten darauf gewettet, dass Menschen sich „durch Nachdenken und Entscheidung statt durch Zufall und Gewalt“ selbst regieren können. Verlage sind diejenigen, die dieses Nachdenken in der Breite ermöglichen.
Eine Unabhängigkeitserklärung
Zum Schluss schrieb Lepore die US-Unabhängigkeitserklärung um, die in diesem Jahr 250 Jahre alt wird. Die Frage sei in abgewandelter Form zurückgekehrt: „Sollen wir zulassen, dass Maschinen das Lesen, Schreiben und Denken für uns übernehmen?“ Ihre Antwort: die Unabhängigkeit „im Schreiben und Lesen von Büchern“ zu erklären, denn „unsere Gedanken, unsere Worte und unsere Bücher gehören uns“, und die Zustimmung zu jedem Herrschaftssystem könnten wir geben oder verweigern.